Low key (ang. niska tonacja) jest techniką wykonywania fotografii polegającą na dobraniu odpowiednich tematów o przewadze nasyconych, ciemnych tonów. W tej technice skala zaczernień pozytywu ogranicza się do odcieni szarości i głęboką czerń. Do wywoływania zdjęć używa się papieru twardego (lub ekstra twardego) i błyszczącego.
Technikę tą stosuje się przede wszystkim wobec fotografii przedmiotów ciemnych, np. osób ciemnej karnacji, zwierząt o czarnym futrze lub przy zamiarach ukazania posępnego nastroju. Technika tonacji jest techniką świadomego wyboru, tak więc obrazowane przy jej użyciu mogą być również krajobrazy i architektura. Ważnym w tej technice jest dobranie oświetlenia i czasu ekspozycji, tak by naświetlenie było nieznaczne, a mimo to wystarczające by czarne elementy przedmiotu spowodowały wystarczające naświetlenie negatywu.
Często można się spotkać (nawet w literaturze) z błędnym tłumaczeniem nazwy: niski klucz, które jest wynikiem niechlujnego przełożenia terminu key, bez uwzględnienia jego różnych znaczeń i kontekstu.
Wróć do słownika lub do listy terminów fotograficznych